Description
Le réseau à voie métrique du Vivarais, exploité par la compagnie des Chemins de Fer Départementaux, a désenclavé les montagnes d’Ardèche et de Haute-Loire à partir de 1890. Après leur fermeture en 1968, ces lignes semblaient vouées à l’oubli. Des équipes de passionnés ne pouvaient pourtant s’y résoudre et elles en ont préservé deux sections, parmi les plus belles.
Ce film en deux parties, réalisé à partir d’archives d’amateurs, rappelle la création du réseau, les dernières heures de l’exploitation régulière par les CFD, puis la création dès 1969 du « Mastrou » touristique entre Tournon et Lamastre. Avec ses Mallet remontant d’interminables rames dans les gorges du Doux, le chemin de fer du Vivarais a connu de grandes heures puis des difficultés sur lesquelles s’achève la première partie de ce film.
La deuxième partie montre le renouveau de cette ligne, les travaux spectaculaires qui ont modifié sa physionomie, la création du vélorail et la résurrection des machines du « Mastrou » qui reprend le rail en 2013. Plus au nord, sur le haut plateau du Velay, on découvre l’aventure de la « Galoche » entre Dunières et Saint-Agrève, commencée en 1970, son déclin puis sa renaissance à toute vapeur avec le « Velay Express ».
Deux lignes et deux destinées exceptionnelles, à la fois si proches et si différentes…
